T-299-00 Sentencia T-299/00
ACCION DE TUTELA-Procedencia excepcional pago de acreencias laborales
Referencia: expediente T-262556
Acción de tutela instaurada por Rodolfo Carlos Martínez Cabrera contra la empresa "Comercial Moderna S.A.", el Seguro Social -Seccional Atlántico-, "Combarranquilla", la Oficina del Trabajo -Seccional Atlántico-, la Superintendencia de Sociedades, el Fondo de Cesantías "Porvenir" y el Fondo de Pensiones "Porvernir".
Magistrado Ponente:
Dr. JOSÉ GREGORIO HERNÁNDEZ GALINDO
Santafé de Bogotá D.C., dieciséis (16) de marzo de dos mil (2000).
La Sala Quinta de Revisión de la Corte Constitucional, en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales, en especial las previstas en los artículos 86 y 241-9 de la Constitución Política y en el Decreto 2591 de 1991, ha proferido la siguiente
SENTENCIA
en el proceso de revisión de los fallos adoptados por el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Barranquilla y por la Sala Laboral del Tribunal Superior de la misma ciudad, a propósito de la acción de tutela instaurada por Rodolfo Carlos Martínez Cabrera contra la empresa "Comercial Moderna S.A.", el Seguro Social -Seccional del Atlántico-, "Combarranquilla", la Oficina del Trabajo -Seccional Atlántico-, la Superintendencia de Sociedades, el Fondo de Cesantías "Porvenir" y el Fondo de Pensiones "Porvenir".
I. ANTECEDENTES
Rodolfo Carlos Martínez Cabrera instauró acción de tutela contra las entidades enunciadas, pues consideró que, por la actitud de ellas, le han sido violados sus derechos fundamentales al mínimo vital, a la seguridad social, a la vida, a la salud y al trabajo en condiciones dignas y justas.
Según el actor, es empleado de la empresa "COMODERNA", la cual no le ha cancelado las últimas tres quincenas de su salario. Aún cuando la E.P.S, los fondos de pensiones y cesantías, el Ministerio del Trabajo, la Superintendencia de Sociedades y la Caja de Compensación Familiar "Combarranquilla" saben de sus necesidades, no han tomado ninguna medida al respecto, ni han iniciado los correspondientes cobros jurídicos, lo cual es catalogado por el demandante como conducta negligente.
Afirmó que, por su parte, el Seguro Social -Seccional Atlántico- no lo ha querido atender, a pesar de que la empresa para la cual labora le descuenta mensualmente los aportes por concepto de salud. De la misma manera, el actor tiene un hijo menor de edad, que no ha recibido el subsidio familiar por parte de "Combarranquilla".
El demandante solicitó que se ordenara al Seguro Social que en el término de 24 horas procediera a atenderlo, y también a su familia. Igualmente pidió que se ordenara a la empresa "COMODERNA" cancelar en un plazo de 24 horas los aportes de pensión, cesantías, salud y subsidio familiar a las entidades correspondientes, que se pusiera al día en el pago de los salarios adeudados, y que se ordenara a "Combarranquilla" que en el mismo término cancelara los subsidios atrasados correspondientes a su hijo menor.
II. DECISIONES JUDICIALES OBJETO DE REVISIÓN
Mediante providencia del 10 de agosto de 1999, el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Barranquilla negó la tutela, dada la existencia de otra vía de defensa judicial que, según su criterio, lo era el proceso ordinario laboral.
Por otra parte señaló la Sentencia que la falta de atención médica solicitada por el demandante al Seguro Social para el control y cuidado de su esposa embarazada, obedecía al claro acatamiento por parte de dicha E.P.S., a las normas contenidas en la Ley 100 de 1993.
Por los mismos motivos -a juicio del fallador- la posible condena a las otras entidades aquí demandadas tampoco resultaba procedente.
Impugnada la decisión, conoció en segunda instancia la Sala Laboral del Tribunal Superior de Barranquilla, la cual, mediante decisión del 21 de septiembre de 1999, la confirmó.
Consideró la Sala que el actor contaba con otro mecanismo de defensa judicial, acudiendo ante los jueces competentes, de quienes podía obtener el reconocimiento y pago de los salarios y demás cantidades que se le adeudaran.
Finalmente, la Sala estimó que la actuación del juez de primer grado no se produjo dentro de los términos señalados por el Decreto 2591 de 1991, razón por la cual ordenó compulsar copias de los fallos de instancia a la Sala Disciplinaria del Consejo Seccional de la Judicatura para que investigara la irregularidad en la cual pudo incurrir el a quo al no proferir el fallo dentro del plazo señalado por la norma.
III. CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL Y FUNDAMENTOS DE LA DECISION
1. Pluralidad de demandados en el trámite de una acción de tutela
En el caso objeto de revisión, la acción de tutela se dirigió contra varias entidades públicas y privadas, en relación con los mismos hechos.
De conformidad con lo señalado por el artículo 86 de la Carta Política, la Corte advierte, como lo hizo en Fallo T-980 del 6 de diciembre de 1999, que esta modalidad procesal es admisible, en la medida en que es posible la concurrencia en las violaciones o amenazas de derechos fundamentales. Las acciones u omisiones que atentan contra los derechos fundamentales de una o varias personas pueden tener, en efecto, su origen en más de una autoridad o ente, siendo factible también que sean la consecuencia de la actividad o la negligencia de personas públicas y entidades privadas a la vez.
En estos eventos la tutela, aunque materialmente pueda encontrarse configurada la vulneración de derechos, no se podría conceder contra las entidades o personas a las que no se ha notificado la demanda. Tal notificación es indispensable, frente a todos aquellos contra quienes se instaura, para así garantizar su derecho de defensa, con arreglo al artículo 29 de la Constitución.
Además, para que la protección judicial excepcional se justifique, así como la satisfacción de las pretensiones del actor, es necesario que exista prueba de las causas de violación o amenaza de los derechos y de que ellas sean imputables a cada uno de los demandados.
De no ser así, resultaría inadmisible involucrar a una determinada autoridad u organismo en un proceso judicial, sin elementos de juicio que permitan sostener la ilegitimidad de su conducta. De no existir relación alguna entre las circunstancias que dice enfrentar el accionante y la acción u omisión de un determinado ente público o privado, el juez debe negar la protección pedida.
Así se procederá en esta ocasión, para lo cual se verificará la relación existente entre las conductas de las entidades demandadas y la situación que los accionantes describen.
2. La acción de tutela como mecanismo excepcional para el pago de acreencias laborales. Afectación del mínimo vital
En doctrina constitucional que es objeto de reiteración en este caso, se ha señalado que la tutela es procedente para el pago efectivo de acreencias laborales sólo en circunstancias excepcionales, una de ellas la que se presenta cuando, con el incumplimiento en el pago puntual y completo del salario, única fuente de ingreso económico de una persona y de su familia, se afectan sus mínimas condiciones de vida.
El actor, cuyo sueldo apenas alcanza el mínimo legal, se encuentra en situación apremiante ante la falta de su salario y por el incumplimiento por parte de la empresa "COMODERNA" en lo relativo al pago de las obligaciones restantes en materia de seguridad social.
La empresa demandada no puede eximirse del cumplimiento de obligaciones laborales y de salud por el hecho de encontrarse en un proceso concordatario, en tanto que los compromisos laborales tienen prioridad frente a cualquier otra acreencia. Además, el proceso concordatario como tal no surge como mecanismo judicial que garantice los derechos fundamentales violados, lo cual hace que la acción de tutela sea viable en estos casos.
Ahora bien, la acción de tutela iniciada por el actor está dirigida contra varias entidades públicas y privadas, las cuales fueron notificadas en debida forma, para los efectos de ejercer su legítimo derecho de defensa.
La situación individual de cada entidad demandada es la siguiente:
a) Negligencia e incumplimiento de "Comoderna S.A."
Es la empresa para la cual trabaja el demandante, y que debido a la difícil situación económica por la que atraviesa y que la ha llevado a un proceso concordatario, se encuentra en mora en el pago de los salarios y aportes que por concepto de salud y pensiones de sus trabajadores debe efectuar periódicamente.
Al respecto, ha de insistir la Corte en que las empresas que se encuentran sometidas a la especial situación concordataria deben cumplir con las obligaciones contraidas previamente con sus trabajadores, cancelando puntualmente los salarios y aportes en salud y pensiones, pues, al no hacerlo, incurren en violación de derechos fundamentales, los cuales a su vez, como acontece en esta oportunidad, deben ser amparados, por estar de por medio la vida, la dignidad y la salud de las personas demandantes y de sus familias.
Cabe anotar que esta empresa no se hizo presente en el proceso de tutela, ni presentó escrito alguno, no obstante haber sido notificada en varias oportunidades. Por lo cual tiene aplicación el artículo 20 del Decreto 2591 de 1991, que presume cierto, en razón de tal comportamiento, todo lo afirmado por el actor.
Como, adicionalmente, a los trabajadores se descuenta lo relativo a seguridad social, subsidio familiar y salud, sin que al parecer se traslade a los entes respectivos, se dará traslado a la Fiscalía General de la Nación para lo de su competencia, ya que se trata de recursos parafiscales.
b) Actuación del Ministerio del Trabajo y Seguridad Social
La Directora Regional del Ministerio del Trabajo en el Departamento del Atlántico, en oficio dirigido al Juez de tutela señaló:
“En este orden de ideas, la División de Inspección y Vigilancia de oficio practicó una visita en la empresa COMERCIAL MODERNA S.A. “COMODERNA”, ubicada en la calle 30 No 4B-08 de Barranquilla, con el fin de constatar presuntas anomalías y violaciones que se vienen cometiendo en contra de los intereses de los trabajadores de la misma y se logró establecer que la empresa estaba violando flagrantemente claras disposiciones legales, entre otras el Subsidio Familiar, la Seguridad Social, retención indebida de salarios, el pago de los salarios conforme al mandato previsto en el Artículo 57 C.S.T., ordinal 4º, las dos horas de que habla la Ley 50 de 1.990 para actividades recreativas, culturales, deportivas o de recreación, por lo que se resolvió mediante Resolución No 0098 de octubre 14 del mismo año, sancionar a la empresa con multa de DOS MILLONES TREINTA Y OCHO MIL DOSCIENTOS SESENTA PESOS, con destino al SENA, providencia que se incorpora a este escrito con la constancia de su remisión al SENA, para lo de su cargo”.
(...).
Del análisis de la gestión encomendada al Ministerio de Trabajo, se infiere con claridad meridiana que las peticiones y querellas presentadas contra la empresa COMODERNA S.A. han sido atendidas y tramitadas dentro de los parámetros señalados en nuestra normatividad e incluso se adelantó una investigación de ofició que terminó con la imposición de multa, mientras en las demás, por ser reciente su presentación, se están practicando las pruebas de rigor para, dentro de los términos legales, tomar la decisión que se ajuste a derecho.”
Visto lo anterior, aparece probada la actuación diligente del Ministerio del Trabajo y Seguridad Social, organismo que llegó incluso a tomar medidas sancionatorias frente a la conducta de la empresa demandada.
c) La conducta del Seguro Social, Seccional Atlántico
Por su parte, la E.P.S. Seguro Social, Seccional Atlántico, mediante oficio Nº 034524 del 26 de julio de 1999, informó ampliamente al juez de primera instancia sobre el prolongado incumplimiento por parte de la empresa "Comercial Moderna S.A." en materia de aportes para seguridad social y salud de sus empleados, y al respecto señaló lo siguiente:
“En el caso concreto del señor RODOLFO MARTÍNEZ CABRERA, que en su oportunidad fue afiliado a través de la empresa COMERCIAL MODERNA LTDA., patronal 1701700240, se tiene que dicha empresa realizó el último aporte en salud a la EPS del Seguro Social y por lo tanto al Sistema General de Seguridad Social, en el mes de abril de 1997, es decir, que desde hace dos años y dos meses no cancela un solo aporte a salud.
(...).
Con las anteriores precisiones, consideramos que no le asiste razón al accionante para demandar de la EPS del Seguro Social la prestación de los servicios de salud, por cuanto no se encuentra actualmente vinculado a ésta, siendo éste un hecho imputable al patrono, COMERCIAL MODERNA LTDA, y por tanto es quien debe asumir en su totalidad la prestación de los servicios que éstos y su familia eventualmente demanden, y proceder así mismo a realizar una nueva afiliación de sus trabajadores y en este caso del accionante”.
Así pues, la actuación seguida por la E.P.S. Seguro Social, Seccional Atlántico, se ha concretado al estricto cumplimiento de lo estipulado por la Ley 100 de 1993, lo cual la libera de toda responsabilidad en cuanto a la no prestación del servicio de salud requerido por el actor y su familia. La desvinculación del afiliado obedeció exclusivamente a la negligencia patronal en realizar los aportes efectivamente descontados al trabajador. Por lo tanto, no le cabe responsabilidad alguna al Seguro Social, toda vez que en la actualidad no existe vinculo alguno entre éste, el patrono moroso y sus trabajadores.
d) Situación de la Caja de Compensación Familiar de Barranquilla “COMBARRANQUILLA”.
Mediante comunicación fechada el 27 de julio de 1999, la Caja de Compensación Familiar "COMBARRANQUILLA", informó al a quo que por razón de la mora de la empresa "Comercial Moderna Ltda.", en el pago de los aportes correspondientes al subsidio familiar de sus trabajadores, suspendió la vinculación con dicha empresa.
Se precisó en el escrito:
“De conformidad con el artículo 49 del decreto 341 de 1988, la Caja de Compensación solamente pagará el subsidio familiar a los trabajadores beneficiarios de un empleador incurso en suspensión, cuando éste cancele lo debido a la Caja. Es decir que mientras el empleador no cancele a la Caja sus aportes no habrá lugar a que los trabajadores beneficiarios le soliciten el pago del subsidio familiar a la Caja. En el caso nuestro la empresa Comercial Moderna Ltda. “Comoderna” fue suspendida de Combarranquilla desde el tres de agosto de 1998…”.
(...).
En consecuencia, como las Cajas de compensación no tienen capacidad legal para iniciar recaudos judiciales en forma directa, de los aportes de las empresas afiliadas tenemos que concluir que corresponde a los propios TRABAJADORES iniciar ante la jurisdicción laboral los procesos correspondientes ...”.
De esta manera, "COMBARRANQUILLA" no ha violado los derechos fundamentales del accionante, por lo que la acción de tutela no puede prosperar en su contra.
e) Actitud del Fondo de Pensiones y Cesantías "Porvenir S.A."
Mediante auto de pruebas del 24 de enero del presente año, la Sala Quinta de Revisión solicitó al representante legal del Fondo Administrador de Pensiones y Cesantías "Porvenir" en la ciudad de Barranquilla que informara si el demandante se encontraba afiliado e indicara, a su vez, hasta qué fecha la empresa "Comoderna S.A." había hecho los correspondientes aportes.
Vencido el término probatorio, "Porvenir S.A." dio respuesta el día 23 de febrero del año en curso. En escrito de 16 folios dicha entidad señaló lo siguiente:
“1. El señor RODOLFO CARLOS MARTÍNEZ CABRERA, identificado con la cédula de ciudadanía número 77.164.058, se encuentra afiliado a los fondos de pensiones y cesantías administrados por PORVENIR S.A.
“2. La empresa Comercial Moderna “Comoderna” le efectuó aportes en pensiones hasta el 10 de julio de 1997 y su última consignación a cesantías le fue efectuada el ocho (8) de julio de 1996.
“3. En lo que respecta a las gestiones realizadas por esta Administradora para la recuperación de los aportes dejados de consignar por COMODERNA, tanto en pensiones como en cesantías, le informamos lo siguiente:
“5. El tratamiento legal que en este tema se ha establecido difiere sustancialmente según se trate de afiliados al fondo de pensiones obligatorias o al fondo de cesantías. En este sentido Porvenir S.A., en cumplimiento de lo dispuesto en el artículo 24 de la Ley 100 de 1993, presentó el día 24 de Agosto de 1998 demanda ejecutiva laboral contra la sociedad Comercial Moderna Comoderna Ltda. por encontrarse en mora en el pago de los aportes pensionales de los trabajadores afiliados al fondo de pensiones obligatorias administrado por PORVENIR S.A.
“En esa demanda se cobraron las sumas por concepto de aportes pensionales adeudados al señor Rodolfo Carlos Martínez Cabrera, tal como consta en la relación de trabajadores que se detallaron en la demanda (Adjunto copia de la demanda).
“Dicha demanda le correspondió conocer por reparto al juzgado Segundo Laboral de Santa Fe de Bogotá (Anexo copia del individual de reparto de la oficina judicial de Santa Fe de Bogotá).
“Mediante auto número 4105307 de abril 26 de 1999, la Superintendencia de Sociedades, admitió en concordato a la sociedad Comercial Moderna Comoderna Ltda.
“Dentro del término establecido en la Ley 222 de 1995 (art. 158) PORVENIR S.A. presentó los créditos de los trabajadores de Comoderna afiliados a nuestro fondo de pensiones (anexamos copia de presentación del crédito).
“En lo que respecta al cobro de auxilio de cesantía le informamos que a diferencia de lo que ocurre en el Sistema General de Pensiones en el que, por disposición de la ley, la administradora debe iniciar las acciones de cobro pertinentes frente a los afiliados al fondo de cesantías, la administradora no tiene la facultad legal para ejercer acciones de cobro por concepto de auxilio de cesantía no pagado por el empleador en los plazos legalmente señalados, pues dicha potestad la tiene el trabajador, cuya acción la puede iniciar ante la Jurisdicción Ordinaria de lo laboral.”
Visto lo anterior, y dada la respuesta y los documentos enviados por la sociedad "Porvenir S.A.", ésta no ha incurrido en ninguna omisión que pudiera poner en peligro o vulnerar derecho fundamental alguno del demandante.
f) Las actuaciones de la Superintendencia de Sociedades
Mediante escrito del 23 de julio de 1999, dirigido al Juez Sexto Laboral del Circuito de Barranquilla, el organismo de control indicó lo siguiente:
“No es cierto que la Superintendencia de Sociedades haya sido negligente en el cumplimiento de sus funciones, toda vez que no corresponde a esta entidad adelantar cobros jurídicos como alega el recurrente. Por el contrario, corresponde a la Superintendencia de Sociedades ejercer funciones de inspección, vigilancia y control de las sociedades comerciales no vigiladas por otra entidad e igualmente adelantar los procesos concursales de dichas sociedades en sus dos (2) modalidades, concordatos y liquidaciones obligatorias. Igualmente es pertinente aclarar que la sociedad Comoderna S.A., fue admitida a un proceso concordatario o acuerdo de recuperación de los negocios del deudor mediante auto número 410-5307 de fecha abril 26 de 1999 (Anexo copia). Situación que pone de presente que la Superintendencia de Sociedades sí se encuentra cumpliendo con las funciones asignadas por la Ley 222 de 1995 y sus decretos reglamentarios”.
De los argumentos expuestos por la Superintendencia de Sociedades se deduce, en efecto, que la actuación adelantada por ese organismo ha sido ajustada a Derecho. Sin embargo, para dar garantía al principio de preferencia atribuido a las obligaciones contraídas por la empresa demandada respecto del actor, se le confiará que vigile el cumplimiento de tal principio durante el proceso concordatario.
DECISIÓN
Con base en las anteriores consideraciones, la Sala Quinta de Revisión de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitución,
RESUELVE:
Primero. REVOCAR la sentencia proferida el 21 de septiembre de 1999 por la Sala Laboral del Tribunal Superior de Barranquilla que negó la tutela objeto de revisión.
CONCEDER la tutela sólo respecto de la empresa "Comercial Moderna S.A.", y negarla respecto de las otras entidades demandadas.
Segundo. SE ORDENA a la empresa "Comercial Moderna S.A." que proceda a cancelar al actor, de manera preferente a las demás acreencias, y con arreglo a las normas vigentes en cuanto al trámite concordatario, todos los salarios adeudados.
Para garantizar que las acreencias laborales asumidas por la empresa demandada encuentren real y efectivo respaldo económico, la Superintendencia de Sociedades deberá verificar el cumplimiento de lo aquí ordenado, en acatamiento de las normas del proceso concordatario respectivo.
Tercero. COMPULSAR copias de la presente sentencia al Ministerio de Trabajo y Seguridad Social y a la Superintendencia de Sociedades para el cumplimiento de lo aquí dispuesto, y a la Fiscalía General de la Nación para que se investigue lo relacionado con la disposición de recursos parafiscales.
Cuarto. Por Secretaría, LÍBRESE la comunicación prevista en el artículo 36 del Decreto 2591 de 1991.
Cópiese, comuníquese, insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cúmplase.
JOSE GREGORIO HERNANDEZ GALINDO
Magistrado Ponente
ALEJANDRO MARTINEZ CABALLERO FABIO MORON DIAZ
Magistrado Magistrado
MARTHA SACHICA DE MONCALEANO
Secretaria General