Sentencia T-349/03

 

ACCION DE TUTELA-Hecho superado por realización de examen médico

 

DERECHO A LA SALUD-Omisión de exámenes médicos

 

JUEZ DE TUTELA-Debe conducir el proceso con la mayor diligencia y tiene la obligación de llegar a la verdad del asunto

 

Para la Sala es claro que, dada la naturaleza de la acción de tutela, la labor del juez no debe circunscribirse sólo a las pretensiones formuladas por el petente en su escrito ni tampoco puede limitar su tarea a las cuestiones fácticas esbozadas por aquél. La acción de que se trata tiene como característica la de ser informal. Precisamente por ser una acción pública al alcance de todas las personas, no es posible exigir a quien la interpone ser versado en la materia y menos que tenga conocimientos de Derecho. Es deber del juez escudriñar sobre el asunto puesto bajo su conocimiento e indagar sobre los hechos para verificar no sólo su veracidad sino las violaciones de la Carta Política que, aunque no sean señaladas por el peticionario, surjan como consecuencia de su labor judicial. Los términos para adelantar esta clase de acciones son breves, pero no por ello puede el juez olvidar su deber de proteger los derechos fundamentales cuando estos han sido desconocidos o amenazados, ni su facultad oficiosa de practicar pruebas o de vincular a quien considere es el directo autor de la violación, mucho más cuando del sólo escrito presentado por el peticionario se desprende tal situación. El juez en esta materia tiene el deber de conducir el proceso con la mayor diligencia y para ello está en la obligación de llegar a la verdad del asunto, de recaudar pruebas, de escuchar al accionante cuando considere que los hechos no son lo suficientemente claros o requerir información adicional, pedir informes y escuchar a aquél o aquellos contra quien se dirija la acción o los que considere son los autores de la infracción, e inclusive de poner en conocimiento de la actuación a los terceros que eventualmente podrían resultar perjudicados con la decisión. No puede perderse de vista que el juez puede conceder el amparo solicitado, incluso por derechos no alegados, pues la misma naturaleza de esta acción así se lo permite.

 

 

Referencia: expediente T-686422

 

Acción de tutela interpuesta por Ana Judith López de Ruiz contra el Seguro Social, seccional Tolima

 

Magistrado Ponente:

Dr. JAIME CÓRDOBA TRIVIÑO

 

 

Bogotá, D.C., dos (2) de mayo de dos mil tres (2003).

 

La Sala Cuarta de Revisión de la Corte Constitucional, en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales, específicamente las previstas en los artículos 86 y 241, numeral 9, de la Constitución Política y en el Decreto 2591 de 1991, ha proferido la siguiente

 

 

SENTENCIA

 

dentro del proceso de revisión de los fallos proferidos por el Juzgado 6 Civil del Circuito de Ibagué y por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Ibagué, Sala Civil-Familia de Decisión, al resolver sobre la acción de tutela de la referencia.

 

 

I. ANTECEDENTES

 

1. La tutela instaurada

 

La señora Ana Judith López de Ruiz afirma estar afiliada al Seguro Social en calidad de beneficiaria de su hijo. Manifiesta que a pesar de que el 10 de enero de 2002 el médico especialista le prescribió unos exámenes, debido a que la vena de su pierna derecha se le reventó y requiere tratamiento médico, la entidad demandada no se los ha practicado.

 

Tal omisión -asegura- le disminuye su calidad de vida y le vulnera sus derechos a la salud, a la vida y a la seguridad social. Igualmente, considera violados los artículos 2 y 53 de la Carta Política.

 

Pretende que se le ordene al Seguro Social realizarle los exámenes prescritos, así como los demás tratamientos que se le recomienden.

 

La accionante aportó fotocopia de su carné de afiliada y de dos órdenes de servicios, del 19 de noviembre de 2001, con sello del 10 de enero de 2002, en las cuales un médico adscrito al Seguro Social le prescribe la realización de los exámenes Linfografía radio isotópica y Doppler  color venoso (folios 10 a 12).

 

2. Respuesta del demandado

 

El Gerente (E) de la E.P.S., seccional Tolima, en escrito dirigido al Juez de primera instancia manifiesta que la peticionaria se encuentra afiliada a esa entidad y que ante la gran avalancha de solicitudes de exámenes de diagnóstico como el que requiere la actora, el Seguro Social ha establecido mecanismos para poder atender de manera “focalizada y priorizada dichas órdenes”.

 

En el referido escrito se le solicita a la peticionaria acercarse a esa Gerencia con el original de la orden, así como con la fotocopia de los tres últimos recibos, del carné y de la cédula (folio 20).

 

 

II. DECISIONES JUDICIALES OBJETO DE REVISION

 

Primera instancia

 

El Juzgado 6 Civil del Circuito de Ibagué profirió Sentencia el 10 de octubre de 2002, mediante la cual denegó el amparo solicitado. En su criterio, no se demostró que con la negativa del Seguro Social de practicar los exámenes prescritos a la peticionaria se encuentre en peligro su derecho a la vida u otro derecho fundamental. Tampoco se probó que la accionante sea de la tercera edad. Por último, agregó que la solicitud que le hizo el Seguro Social a la peticionaria para que acuda a las oficinas a efectos de solucionar el problema, impide que la acción prospere.

 

Impugnación

 

La peticionaria impugnó la decisión anterior y en su escrito adujo que se le está causando un perjuicio irremediable y se atenta contra su dignidad humana y calidad de vida toda vez que el a-quo no valoró el acervo probatorio a la luz del artículo 228 de la Constitución. Por otra parte, recordó que la Corte Constitucional ha sostenido que “un dolor permanente como causa y efecto de una patología traumática de cualquier orden trastorna de manera significativa el entorno psicológico de la persona afectada” y si no se trata oportunamente puede agravarse hasta comprometer su vida.

 

Segunda instancia

 

A través de providencia fechada el 21 de noviembre de 2002, el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Ibagué, Sala Civil-Familia de Decisión, confirmó el Fallo impugnado.

 

Afirmó que en el escrito de impugnación la peticionaria planteó como razón principal la intensidad de su dolor y ese tema no fue argumentado en el momento de promover la acción, razón por la cual el a-quo no se pronunció al respecto y se basó únicamente en lo expuesto en su libelo inicial. Tal situación, a su juicio, impide al Tribunal “involucrar en su estudio un elemento que si bien es importante, es ajeno al escenario sobre el cual debe proveer, si se tiene en cuenta que no puede en virtud de no facultarlo así la ley, el demandante estructurar sus pretensiones sobre circunstancias distintas a las que exhibió en instancia anterior”.

 

Agregó, además, que la accionante no demostró que la demora en la práctica de los exámenes atentara directamente contra su vida.

 

 

III. PRUEBAS PRACTICADAS EN SEDE DE REVISION

 

Para mejor proveer en el asunto de la referencia, el Magistrado Sustanciador ordenó la práctica de algunas pruebas, mediante autos proferidos el 25 de febrero y el 8 de abril de 2003.

 

A través del primero se ordenó oficiar al Seguro Social, seccional Tolima y a la Clínica Manuel Elkin Patarroyo con el objeto de establecer si la peticionaria había acudido a esas dependencias en procura de que le practicaran los exámenes prescritos; así como para que remitieran la historia clínica de la paciente y conocer las razones por las cuales no se le había prestado el servicio médico.

 

La Asesora de Gerencia de la E.P.S. respondió, a través de carta enviada el 12 de marzo del año en curso, que a la accionante se le han venido haciendo las valoraciones médicas correspondientes. Respecto a los exámenes prescritos por el especialista, Doppler venoso color y Linfografía radio isotópica, aseguró que teniendo en cuenta que pertenecen al tercer y cuarto nivel de complejidad, no pueden disponer de forma inmediata en la seccional. No obstante -adujo-, el primero se le realizó en el mes de diciembre de 2002 y ya se le entregó a la paciente la orden para la realización del otro, copias que anexa (folios 40 a 49).

 

Por medio del Auto del 8 de abril del año en curso, se ordenó oficiar, vía fax, a la peticionaria con el fin de establecer si los exámenes le habían sido practicados por la E.P.S.

 

La señora Ana Judith López de Ruiz, vía fax, comunicó que el 29 de diciembre de 2002 le realizaron el Doppler venoso color y el 25 de marzo de 2003 la Linfografía radio isotópica.

 

 

IV. CONSIDERACIONES DE LA CORTE CONSTITUCIONAL Y FUNDAMENTOS DE LA DECISION

 

1. El derecho a la salud y su conexidad con el derecho a la vida. Hecho superado

 

Esta Corporación ha manifestado que el derecho a la salud per se no es considerado fundamental, salvo que se encuentre en conexidad con uno que sí ostente tal categoría, como sería el caso del derecho a la vida. En este último evento procede su amparo por vía de tutela, a la luz del artículo 86 de la Carta Política.

 

Ahora bien, la afectación del derecho a la vida no puede ser entendida sólo cuando la persona está al borde de la muerte, es decir, no hay lugar al amparo únicamente cuando quien busca la protección está a punto de morir, sino que el concepto es más amplio, se extiende hasta el punto de garantizar una existencia en condiciones dignas. El dolor hace que la existencia del ser humano sea indigna y por tal motivo resulta necesario que se adopten las medidas destinadas a lograr que quien lo sufre pueda obtener una mejoría o por lo menos la manera de menguarlo. En esos casos, tanto el suministro de las medicinas como la realización de los tratamientos médicos son indispensables para que la persona pueda gozar de un nivel de vida acorde con su dignidad humana. Ya ha sostenido la Corte que “el dolor es una  situación que hace indigna la existencia del ser humano, pues no le permite gozar de la óptima calidad de vida que merece y, por consiguiente, le impide desarrollarse plenamente como individuo en la sociedad”[1].

 

El juez constitucional está en la obligación de analizar si en el asunto puesto a su consideración la violación del derecho a la salud conlleva a un desconocimiento del derecho a la vida (art. 11 C.P.) o a otro derecho de rango fundamental[2].

 

Así las cosas, la tutela está llamada a prosperar no sólo ante circunstancias graves que puedan comprometer la existencia biológica de una persona, sino ante eventos que, no obstante ser de menor gravedad, perturben el núcleo esencial del derecho a la vida y tengan la posibilidad de desvirtuar claramente la vida y la  calidad de la misma en las personas[3], según  cada caso específico[4].

 

La orden que con ocasión del ejercicio de la acción de tutela profiera el juez debe ser inmediata con el objeto de que el infractor del ordenamiento constitucional actúe o se abstenga de hacerlo y así lograr el restablecimiento de los derechos del afectado. No obstante, si en el momento de adoptar la decisión, la situación expuesta ante el juez ha variado o los hechos narrados han sido superados, la acción de tutela pierde su razón de ser. Así lo ha sostenido esta Corporación:

 

“...la decisión del juez de tutela carece de objeto cuando, en el momento de proferirla, encuentra que la situación expuesta en la demanda, que había dado lugar a que el supuesto afectado intentara la acción, se han modificado sustancialmente, de tal manera que ha desaparecido toda posibilidad de amenaza o de daño a los derechos fundamentales. Siendo la defensa de éstos la justificación y el propósito de esta forma expedita de administrar justicia constitucional en el caso concreto, ningún sentido tiene que el fallador imparta órdenes de inmediato cumplimiento en relación con unas circunstancias que pudieron configurarse en el pasado pero que, al momento de cumplirse la sentencia, no existen o, cuando menos, presentan características totalmente diferentes a las iniciales”[5].

 

En el presente caso la peticionaria consideró que sus derechos a la salud, a la vida y a la seguridad social estaban siendo vulnerados con la negativa del Seguro Social en practicarle los exámenes prescritos por su médico tratante.

 

El Magistrado Sustanciador, para mejor proveer, ordenó oficiar al Seguro Social, seccional Tolima y a la peticionaria con el fin de determinar si los exámenes prescritos a esta última ya se le habían practicado o, en caso contrario, conocer las razones de la negativa. Una vez recibidas las pruebas, la Sala encuentra que la E.P.S., los días 29 de diciembre de 2002 y 25 de marzo de 2003, le realizó los exámenes ordenados a la accionante.

 

Así las cosas, en el presente caso nos encontramos ante un hecho superado, razón por la cual se confirmarán los fallos de instancia, pero por las razones consignadas en esta Sentencia.

 

2. Consideración respecto de la sentencia de segunda instancia

 

Finalmente, debe la Sala pronunciarse acerca de algunas de las consideraciones expuestas por la Sala Civil-Familia de Decisión del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Ibagué, al resolver la impugnación presentada por la peticionaria.

 

Señaló el Tribunal que el argumento del dolor originado en la rotura de la vena y planteado por la peticionaria en su impugnación, no fue expuesto por ella al momento de promover la acción de tutela y por esa razón el a-quo no se pronunció al respecto sino que se “cimentó sobre los hechos y pretensiones contenidos en el pliego demandatorio”. Sostuvo que tal situación, aunada a que la accionante no podía estructurar sus pretensiones sobre circunstancias distintas a las exhibidas en instancia anterior, impedía a esa Corporación judicial estudiar el asunto.

 

Surge el interrogante de si es posible que el juez de segunda instancia otorgue la protección judicial de uno o más derechos constitucionales fundamentales que aparezcan vulnerados, así el interesado no hubiese planteado un hecho relevante en su escrito de tutela pero sí lo exprese en el memorial de impugnación. Para la Sala es claro que, dada la naturaleza de la acción de tutela, la labor del juez no debe circunscribirse sólo a las pretensiones formuladas por el petente en su escrito ni tampoco puede limitar su tarea a las cuestiones fácticas esbozadas por aquél. La acción de que se trata tiene como característica la de ser informal. Precisamente por ser una acción pública al alcance de todas las personas, no es posible exigir a quien la interpone ser versado en la materia y menos que tenga conocimientos de Derecho. Es deber del juez escudriñar sobre el asunto puesto bajo su conocimiento e indagar sobre los hechos para verificar no sólo su veracidad sino las violaciones de la Carta Política que, aunque no sean señaladas por el peticionario, surjan como consecuencia de su labor judicial.

 

Los términos para adelantar esta clase de acciones son breves, pero no por ello puede el juez olvidar su deber de proteger los derechos fundamentales cuando estos han sido desconocidos o amenazados, ni su facultad oficiosa de practicar pruebas o de vincular a quien considere es el directo autor de la violación, mucho más cuando del sólo escrito presentado por el peticionario se desprende tal situación. No se olvide que “la función de administrar justicia cuando se trata de garantizar el respeto de los derechos inherentes a las personas, confiere especiales facultades e impone específicos deberes para cumplir con el carácter eficaz de la acción de tutela”[6].

 

El juez en esta materia tiene el deber de conducir el proceso con la mayor diligencia y para ello está en la obligación de llegar a la verdad del asunto, de recaudar pruebas, de escuchar al accionante cuando considere que los hechos no son lo suficientemente claros o requerir información adicional, pedir informes y escuchar a aquél o aquellos contra quien se dirija la acción o los que considere son los autores de la infracción, e inclusive de poner en conocimiento de la actuación a los terceros que eventualmente podrían resultar perjudicados con la decisión (arts. 19 y 21 del Decreto 2591 de 1991). No puede perderse de vista que el juez puede conceder el amparo solicitado, incluso por derechos no alegados, pues la misma naturaleza de esta acción así se lo permite[7].

 

Con base en las anteriores consideraciones, la Corte no comparte los argumentos esgrimidos por el ad-quem relativos a la imposibilidad de tener en cuenta para decidir la circunstancia del dolor, por haber sido alegada tan sólo en el momento de impugnar la decisión de primera instancia -obsérvese que con esa manifestación la petente tan sólo expuso una circunstancia adicional a los hechos ya narrados en su escrito inicial-, pues eso llevaría hasta el absurdo de considerar que el peticionario no puede, luego de presentar su escrito de tutela, plantearle al juez cuestiones adicionales e importantes a tener en cuenta en el momento de adoptar la decisión o inclusive hacerle saber que su estado de salud se ha agravado o que las conductas u omisiones que dieron lugar a interponer la acción, han desaparecido. Tales hipótesis no son admisibles en un Estado social de derecho y son contrarias a los postulados constitucionales, en cuanto al juez de tutela se le ha encomendado el deber de proteger los derechos fundamentales.

 

 

V. DECISION

 

Con base en las expuestas consideraciones, la Sala Cuarta de Revisión de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitución,

 

RESUELVE:

 

Primero.- CONFIRMAR, pero por las razones expuestas en este Fallo, las sentencias proferidas por el Juzgado 6 Civil del Circuito de Ibagué y por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Ibagué, Sala Civil-Familia de Decisión.

 

Segundo.- REMITIR copia de esta Sentencia al Tribunal Superior del Distrito Judicial de Ibagué, Sala Civil-Familia de Decisión para su conocimiento.

 

Tercero.- Por Secretaría, LÍBRESE la comunicación prevista en el artículo 36 del Decreto 2591 de 1991, para los fines allí contemplados.

 

Cópiese, notifíquese, comuníquese, publíquese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cúmplase.

 

 

 

 

JAIME CORDOBA TRIVIÑO

Magistrado Ponente

 

 

 

 

RODRIGO ESCOBAR GIL

Magistrado

 

 

 

MARCO GERARDO MONROY CABRA

Magistrado

 

 

 

MARTHA VICTORIA SACHICA MENDEZ

Secretaria General