Sentencia T-358/11

 

RECURSO DE APELACION EN PROCESO PENAL-Fue declarado desierto por cuanto el Tribunal no encontró justificación razonable para suspender la audiencia/RECURSO DE APELACION EN PROCESO PENAL-Caso en que apoderado de condenado no asistió a la audiencia en que debía sustentar el recurso, por encontrarse en exámenes médicos/RECURSO DE APELACION EN PROCESO PENAL-Con la acción de tutela no se pueden subsanar yerros cometidos en el proceso y atribuibles a la insuficiente diligencia del apoderado judicial

Teniendo en cuenta los elementos de juicio del caso presente, coincide la Sala con las Salas de Casación Penal y Civil de la Corte Suprema de Justicia, que mediante la acción de tutela no se pueden revivir oportunidades procesales que hubieran permitido subsanar los yerros cometidos en el curso del proceso, menos cuando ellos se derivan de insuficiente diligencia atribuible al apoderado judicial, como se ha señalado en esta oportunidad. De otra parte, esta Sala de Revisión considera pertinente recordar que cuando la falta es imputable al abogado, hay un sistema de sanciones disciplinarias y de consecuencias civiles que pueden imponérsele. En conclusión, al demandante no se le han vulnerado los derechos al trabajo, al debido proceso y de doble instancia, toda vez que el Tribunal Superior de Ibagué actuó ajustado a las normas legales vigentes.

 

 

 

Referencia: expediente T-2.839.245

 

Demandante: Efraín Zea Trujillo

 

Demandado:

Tribunal Superior de Ibagué

 

Magistrado Ponente:

GABRIEL EDUARDO MENDOZA MARTELO

 

 

Bogotá, D.C., cinco (5) de mayo de dos mil once (2011)

 

La Sala Cuarta de Revisión de la Corte Constitucional, integrada por los Magistrados Gabriel Eduardo Mendoza Martelo, Jorge Iván Palacio Palacio y Nilson Elías Pinilla Pinilla, en ejercicio de sus competencias constitucionales y legales, ha pronunciado la siguiente

 

 

SENTENCIA

 

 

En la revisión del fallo de tutela proferido el 14 de septiembre de 2010, por la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia, en la que confirmó el fallo dictado el 10 de agosto de 2010, por la Sala de Casación Penal de la Corporación, dentro de la acción de tutela promovida por Efraín Zea Trujillo contra el Tribunal Superior de Ibagué.

 

I. ANTECEDENTES

 

1.- La solicitud

 

El señor Efraín Zea Trujillo, abogado en ejercicio, presentó acción de tutela contra el Tribunal Superior de Ibagué -Sala Penal-, para que le fueran protegidos sus derechos fundamentales al trabajo, al debido proceso y de doble instancia, los cuales considera vulnerados por dicho tribunal al declarar desierto un recurso de apelación, sin un pronunciamiento oficial sobre su solicitud de aplazamiento.

 

2.-  Hechos y narración efectuada en la demanda

 

El actor solicita la tutela de sus derechos fundamentales de acuerdo con los hechos que son resumidos, a continuación:

 

·        Ante el Tribunal Superior de Ibagué, presentó recurso de apelación contra la sentencia proferida por el Juzgado 1º Penal del Circuito, en nombre y representación del ciudadano Daider Yeisson Aguiar Cortés, en la que fue condenado por encontrarlo responsable del delito de homicidio agravado.

 

·        El Magistrado Ponente del Tribunal Superior de Ibagué -Sala Penal-mediante oficio No..5551 del 13 de mayo de 2010, dispuso celebrar la audiencia de sustentación del recurso de apelación el día 23 de junio de 2010, a las 2:30 p.m. El día anterior, el 22 de junio de 2010, el actor solicita el aplazamiento de la referida audiencia, aduciendo que para ese mismo día y hora debía practicarse unos exámenes médicos especializados.

 

·        El Magistrado manifiesta abiertamente que el abogado quedó comprometido con su despacho a comunicarse antes de la celebración de la audiencia para coordinar su desarrollo. Mientras que el accionante afirma que en ningún momento asumió dicha obligación, que él solicitó el aplazamiento de la fecha de la audiencia y que su solicitud no fue resuelta.

 

·        El Magistrado Ponente del Tribunal Superior de Ibagué, el día fijado y a la hora programada, declaró abierta la audiencia de sustentación del recurso de apelación y luego de verificar la comparecencia de los sujetos e intervenientes procesales, dejó constancia de la ausencia del abogado defensor.  De igual forma, abordó el tema de la solicitud de aplazamiento, concluyó que no encontró “justificación razonable” para suspender la audiencia y declaró desierto el recurso de apelación, debido a que el abogado “se comprometió a comunicarse posteriormente, sin que hasta el momento lo haya realizado” (folio 48, cuaderno 2).

 

3.-  Pretensiones de la demanda

 

El actor solicita que se ordene, como mecanismo transitorio, la declaración de nulidad de la audiencia celebrada el 23 de junio de 2010 y, consecuentemente, enviar nuevamente el recurso de apelación a reparto de la Sala Penal del Tribunal Superior de Ibagué, para surtir en debida forma el recurso de alzada.

 

4.-  Documentos relevantes cuyas copias obran en el expediente

 

·        Escrito de solicitud de aplazamiento de la audiencia de sustentación del recurso de apelación, presentado por el abogado defensor, Efraín Zea Trujillo, con firma de recibido (manuscrita sin identificación), a las 9:12 a.m. del 22 de junio de 2010 (Folio 17).

·        Escrito de solicitud de aplazamiento de la audiencia de sustentación del recurso de apelación, presentado por el abogado defensor, Efraín Zea Trujillo, con sello mecánico de recibido en el Centro de Servicios Judiciales del sistema penal acusatorio de Ibagué, a las 9:27 a.m. del 22 de junio de 2010 (Folio 16).

·        Incapacidad médica a nombre de Efraín Zea Trujillo, desde junio 10 al 12 de 2010, con diagnóstico de “Asma bronquial Rinitis alérgica” (Folio 18).

·        Prescripción de medicamentos a nombre de Efraín Zea Trujillo, con fecha del 10 de junio de 2010 (Folios 19 y 20).

·        Prescripción de exámenes médicos firmada por el médico tratante y las respectivas autorizaciones de servicios por parte de la EPS Cafesalud, a nombre de Efraín Zea Trujillo (Folios 21 al 28 y 31 al 33).

·        Comprobante del copago realizado por los servicios médicos de la EPS Cafesalud, fechado del día 23 de junio de 2010 a la 1:43 p.m., a nombre de Efraín Zea Trujillo; el cual incluye una constancia manuscrita, firmada y sellada, que reza: “Que el señor Efraín Zea Trujillo permaneció en estas instalaciones en exámenes médicos desde las 2pm hasta las 6pm como consta en el recibo” (Folio 30).

·        Escrito presentado por el abogado defensor, Efraín Zea Trujillo, con sello mecánico de recibido en el Centro de Servicios Judiciales del sistema penal acusatorio de Ibagué, a las 11:48 a.m. del 7 de julio de 2010, en el que presenta las constancias de los exámenes médicos realizados el día 23 de junio de 2010 y siguientes (Folio 29).

·        Certificación expedida el día 15 de julio de 2010, por la Secretaría del Centro de Servicios Judiciales del sistema penal acusatorio de Ibagué (Folio 34).

·        Un DVD que contiene la grabación en audio y video de la audiencia de sustentación del recurso de apelación, celebrada el día 23 de junio de 2010.

 

5.- Respuesta de los entes accionados

 

El 29 de julio de 2010, la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia admitió la acción de tutela y ordenó oficiar a las autoridades judiciales accionadas, para que se pronunciaran sobre los fundamentos de la demanda.  De igual forma, vinculó al Juzgado Primero Penal del Circuito de Ibagué para que informara de la actuación al procesado y al representante de la parte civil.

 

5.1. Tribunal Superior de Ibagué

 

El Magistrado de la Sala Penal, Juan Carlos Arias López, explica que el día anterior a la audiencia, el actor allegó una solicitud de aplazamiento “aduciendo que a la misma hora debía practicarse un examen médico, sin especificar más detalles”. En consecuencia, procedió a dar instrucciones a la auxiliar del despacho para que se comunicara telefónicamente con el defensor e indagara mayor información al respecto, a fin de poder determinar cuánto tiempo era el prudencial para otorgar la prórroga.  

 

Afirma el accionado que el doctor Zea Trujillo “se comprometió a comunicarse posteriormente para suministrar esta información” (Cuaderno 1, Folio 51).

 

Como soporte de lo expuesto, anexa copia de los siguientes documentos:

·        Oficio de citación No. 5551 del 13 de mayo de 2010, dirigido al abogado Efraín Zea Trujillo (F..45).

·        Constancia de envío de comunicaciones para audiencia de sustentación de recurso de apelación, con fecha de despacho del 14 de mayo de 2010. (F..44).

·        Escrito de solicitud de aplazamiento de la audiencia de sustentación del recurso de apelación, presentado por el abogado defensor, Efraín Zea Trujillo, con firma de recibido (manuscrita sin identificación), a las 9:12 a.m. del 22 de junio de 2010 y con sello de recibido en la secretaría de la Sala Penal del Tribunal Superior a las 9:15 a.m. del 22 de junio de 2010 (F..46).

·        Acta de la audiencia de debate oral, realizada el día 23 de junio de 2010 a las 2:37 p.m. (F..47-49).

·        Segundas copias de lo anteriormente relacionado (F..53 al 58).

 

5.2. Juzgado Primero Penal del Circuito con funciones de conocimiento

 

El juez informa que, el día 5 de mayo de 2010, el señor Daider Jeisson Aguiar Cortés fue condenado a 480 meses de prisión, por la conducta punible de homicidio agravado y que no se le concedió prisión domiciliaria ni se le suspendió condicionalmente la ejecución de la pena.

 

Solicita que las pretensiones de la tutela sean negadas, teniendo en cuenta que el Juzgado no ha vulnerado derecho alguno.

 

II.  DECISIÓN JUDICIAL QUE SE REVISA

 

1.- Decisión de primera instancia

 

Mediante sentencia del 10 de agosto de 2010, la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia niega por improcedente la acción de tutela presentada por Efraín Zea Trujillo, por considerar que el procedimiento llevado a cabo por el tribunal accionado estuvo ceñido a derecho, toda vez que ante la solicitud de aplazamiento de la audiencia, fue requerido telefónicamente para que ampliara la información sobre su situación y, una vez llegado el momento de la diligencia, el apoderado del procesado no se había comunicado con el despacho, según lo acordado.

 

En la sentencia, el Tribunal Superior de Ibagué explica que “las circunstancias especificas que dieron lugar a que la decisión censurada por el abogado EFRAIN ZEA TRUJILLO, en su condición de defensor del procesado DAIDER YEISON AGUIAR CORTES, no fuera debatida en sede de apelación, ciertamente no pueden ser atribuidas a la Colegiatura accionada y, por tanto, su actuación no constituye vulneración a los derechos fundamentales invocados por el actor” (Cuaderno 1, F..69-70).

 

2.- Impugnación

 

El accionante, de manera oportuna, presentó impugnación del fallo y argumentó que “en ningún momento en el tiempo y espacio el suscrito se comprometió a llamar o informar al honorable Magistrado Juan Carlos Arias López ó a su auxiliar, sobre su asistencia a la audiencia señalada después de la toma de los exámenes médicos objeto de ausencia en la tan nombrada audiencia de sustentación del recurso impetrado (…)” (Cuaderno 1, F.77).

 

Afirma que el proceder del Tribunal Superior de Ibagué fue violatorio del debido proceso, “situación que pone en peligro los derechos fundamentales del suscrito y de mi poderdante (…)”.

 

Alega, además, que las autoridades judiciales se deben pronunciar mediante autos y sentencias, situación que no sucedió en este caso, toda vez que solicitó aplazamiento de la fecha de la audiencia, no de la hora de la misma. Asunto que el Magistrado ponente no resolvió en la audiencia y procedió a declararla desierta.

 

3.- Decisión de segunda instancia

 

Mediante sentencia del 14 de Septiembre de 2010, la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, confirmó el fallo de primera instancia, por considerar que “la decisión del Tribunal de declarar desierto el recurso de apelación, mas que una vía de hecho del accionado, demuestra un grado de impericia del actor que no puede aceptarse en un profesional del derecho”.

 

La anterior decisión es fundamentada por la Corte en cuanto a que observa que si bien existió la solicitud de aplazamiento y que el tribunal no resolvió nada al respecto, el defensor no acudió a la posibilidad de sustituir el poder a él conferido, bien sea para que el apoderado sustituto sustentase el recurso de apelación o para que pidiese que se resolviera la solicitud de aplazamiento en la audiencia.

 

III.    FUNDAMENTOS JURÍDICOS DE LA DECISIÓN

 

1.- Competencia

 

La Corte Constitucional es competente, a través de esta Sala, para revisar la sentencia proferida por el juez de segunda instancia, dentro del proceso de la referencia, con fundamento en lo dispuesto por los artículos 86 y 241, numeral 9º, de la Constitución Política, en concordancia con los artículos 31 a 36 del Decreto 2591 de 1991, y en cumplimiento de lo ordenado por el Auto del 10 de diciembre de 2010, proferido por la Sala de Selección Nº 12.

 

2.- Procedibilidad de la Acción de Tutela

 

2.1. Legitimación activa

 

El artículo 86 de la Constitución Política establece que la acción de tutela es un mecanismo de defensa al que puede acudir cualquier persona para reclamar ante los jueces la protección inmediata de sus derechos fundamentales, cuando quiera que éstos resulten vulnerados o amenazados.  En esta oportunidad, el señor Efraín Zea Trujillo es un abogado titulado, en ejercicio, mayor de edad y que actúa en defensa de sus derechos, razón por la que se encuentra legitimado.

 

2.2. Legitimación pasiva

 

El Tribunal Superior de Ibagué es un cuerpo colegiado de la rama judicial, que cumple la función publica de la administración de justicia, al cual se le atribuye responsabilidad en la violación de derechos fundamentales aducida por el demandante, por lo tanto, de conformidad con el artículo 5° del Decreto 2591 de 1991, está legitimado, como parte pasiva.

 

3.-  Problema jurídico

 

3.1. De conformidad con lo dispuesto en el artículo 35 del decreto 2591 de 1991^[1], esta sentencia será brevemente justificada, pues no revocará o modificará el fallo que se revisa, ni unificará jurisprudencia, ni aclarará el alcance general de normas constitucionales^[2].

 

3.2. Corresponde a la Sala Cuarta de Revisión determinar si existió, por parte del Tribunal Superior de Ibagué -Sala Penal-, violación de los derechos fundamentales al trabajo, al debido proceso y de doble instancia, del abogado Efraín Zea Trujillo y su poderdante, al no dar respuesta sobre su solicitud de aplazamiento y, luego, declarar desierta la audiencia de sustentación del recurso de apelación.

 

4.- Caso concreto

 

4.1. Del acervo probatorio relacionado con la solicitud de aplazamiento de la audiencia de sustentación del recurso de apelación, se deducen dos situaciones contrarias, a saber: (i) plantea el Magistrado del tribunal accionado que el abogado se comprometió a comunicarse antes de la celebración de la audiencia y (ii) el actor niega rotundamente dicho compromiso de comunicarse nuevamente con el despacho, aseverando que su solicitud era para cambio de fecha, no de hora, sin que en el expediente obren suficientes elementos de juicio que permitan concluir, de manera definitiva, cuál fue realmente la razón para que el abogado no cumpliera diligentemente con el deber para con su asistido y con la administración de justicia, acatando la convocatoria, pudiendo haber pospuesto su cita médica o acudido por intermedio de un defensor sustituto a la sustentación de la apelación.

 

De los documentos allegados con la demanda, sí se infiere como cierta la razón médica aducida por el abogado defensor para solicitar el emplazamiento de la audiencia. En efecto, aporta la historia médica de soporte y adjunta copia del comprobante del copago realizado por los servicios médicos de la EPS Cafesalud, fechado 23 de junio de 2010 a la 1:43 p.m., a su nombre; el cual incluye una constancia manuscrita, firmada y sellada, que reza: “Que el señor Efraín Zea Trujillo permaneció en estas instalaciones en exámenes médicos desde las 2pm hasta las 6pm como consta en el recibo” (Folio 30).  De lo anterior, se colige que el abogado defensor sí tenía la cita médica para la realización de un examen, que sí asistió y que le era materialmente imposible asistir el mismo día y hora a la audiencia fijada, pero no aparece el motivo para no haber aplazado el procedimiento médico.

 

Recuérdese que es la propia Constitución la que establece que “quien sea sindicado tiene derecho (…) a un debido proceso público sin dilaciones injustificadas” (Art. 29 C.P.), lo que implica que no solo los administradores de justicia, sino también las partes, actúan en consecuencia, dando prelación al cumplido desenvolvimiento procesal.

 

4.2. Adicionalmente, esta Sala de Revisión coincide con el juez de segunda instancia en enfatizar que las únicas formas de pronunciamiento de las autoridades judiciales son mediante autos o sentencias; no obstante, en relación con lo señalado por el ad quem encuentra la Sala que el tribunal accionado sí se pronunció respecto de la solicitud de aplazamiento de la audiencia, la que negó al encontrarla infundada, según se lee en el acta de la audiencia^[3], así:

 

“3. DESARROLLO DE LA AUDIENCIA

Quien preside la Sala de Decisión Penal, declara abierta la audiencia, verifica la comparecencia de los sujetos e intervinientes procesales, y luego de dejar constancia sobre la no asistencia del señor defensor en su calidad de apelante, como también, que el día de ayer el doctor Efraín Zea Trujillo, allegó una solicitud de aplazamiento de la presente audiencia, invocando, que a la misma hora debe realizarse un examen médico, ante dicha petición, la auxiliar del Magistrado Ponente, procedió a comunicarse telefónicamente con el peticionario, solicitándole indicara al Despacho, que clase de examen o procedimiento era, y si era posible realizar[sic] suspender momentáneamente la audiencia o prorrogarla para horas después, sin embargo, el doctor Zea Trujillo se comprometió a comunicarse posteriormente, sin que hasta el momento lo haya realizado; así las cosas, la Sala procedió a tomar la siguiente determinación:

 

4. DECISION

Al asumirse que no existe en este momento una justificación razonable para suspender la presente audiencia pública y, por lo tanto, debería encontrarse presente en este lugar el señor defensor sustentando el recurso de apelación; en estas condiciones, y comoquiera que la ritualidad procesal exige que, cuando no se presente el recurrente a sustentar el recurso de apelación se declara desierto, (…)”

 

4.3. De otra parte, esta Corporación observa, prima facie, que el actor ha debido demostrar mucha más diligencia en su actuar y prever que la respuesta a su solicitud podía ser expresada en el momento de declarar abierta la audiencia de sustentación. Como, en efecto, ocurrió en el caso en estudio.

 

El oficio de citación para la audiencia, celebrada el día 23 de junio de 2010, fue despachado el día 14 de mayo de 2010, tal como consta en el expediente (a folio 44 y 45 del cuaderno 1).  Es decir, esta Sala estima que el abogado Efraín Zea Trujillo, contó con el tiempo suficiente para actuar ética y responsablemente y haber podido efectuar la sustitución del poder a él conferido, bien sea para sustentar en su nombre el recurso de apelación o para controvertir la posible negativa del despacho a conceder el aplazamiento impetrado.

 

4.4. De acuerdo con reiterada y uniforme jurisprudencia de esta Corporación^[4], en armonía con lo dispuesto por los artículos 86 de la Carta Política, y 6º del Decreto 2591 de 1992, la acción de tutela es un mecanismo judicial, para la protección inmediata de los derechos fundamentales, de carácter subsidiario. Ésta procede siempre que en el ordenamiento jurídico no exista otra acción idónea y eficaz para la tutela judicial de estos derechos. Es decir, no es la vía para procurar enmendar o corregir actuaciones u omisiones propias.

 

Uno de los requisitos de procedibilidad de la acción de tutela contra providencias judiciales es el agotamiento de los recursos ordinarios dentro del proceso judicial para procurar la defensa de derechos fundamentales, pues como es sabido, el mecanismo de protección de los derechos fundamentales tiene siempre un carácter residual o subsidiario.

 

En relación con la no procedibilidad de la acción de tutela cuando el accionante no ha ejercido los recursos previstos en el respectivo proceso judicial, la Corte ha afirmado:

 

“De manera reiterada, la Corte ha sostenido que la acción de tutela es improcedente cuando, con ella, se pretenden sustituir mecanismos ordinarios de defensa que, por negligencia, descuido o incuria de quien solicita el amparo constitucional, no fueron utilizados a su debido tiempo. (...) la integridad de la función estatal de administrar justicia resultaría gravemente comprometida si se permitiera que un mecanismo especial y extraordinario como la acción de tutela, dirigido exclusivamente a la protección de los derechos fundamentales, pudiera suplir los instrumentos y recursos ordinarios que el ordenamiento pone a disposición de aquellas personas que persiguen la definición de alguna situación jurídica mediante un proceso judicial.” ^[5]

 

Por lo expuesto y teniendo en cuenta los elementos de juicio del caso presente, coincide la Sala con las Salas de Casación Penal y Civil de la Corte Suprema de Justicia^[6], que mediante la acción de tutela no se pueden revivir oportunidades procesales que hubieran permitido subsanar los yerros cometidos en el curso del proceso, menos cuando ellos se derivan de insuficiente diligencia atribuible al apoderado judicial, como se ha señalado en esta oportunidad.

 

De otra parte, esta Sala de Revisión considera pertinente recordar que cuando la falta es imputable al abogado, hay un sistema de sanciones disciplinarias y de consecuencias civiles que pueden imponérsele^[7].

 

4.5. En conclusión, al demandante no se le han vulnerado los derechos al trabajo, al debido proceso y de doble instancia, toda vez que el Tribunal Superior de Ibagué actuó ajustado a las normas legales vigentes.

 

En consecuencia, se confirmará la sentencia de la Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia, que confirmó la de la Sala Penal que, a su vez, denegó esta tutela.

 

IV.    DECISIÓN

 

En mérito de lo expuesto, la Sala Cuarta de Revisión de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitución,

 

RESUELVE

 

 

PRIMERO.- CONFIRMAR la sentencia de fecha del 14 de septiembre de 2010, proferida por la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia que, a su vez, confirmó el fallo dictado el 10 de agosto de 2010 por la Sala de Casación Penal de la misma Corporación, que negó por improcedente la presente acción de tutela, por las razones expuestas en la parte considerativa de esta sentencia.

 

SEGUNDO.- Por Secretaría, líbrese la comunicación prevista en el artículo 36 del Decreto 2591 de 1991.

 

Notifíquese, comuníquese, cópiese, publíquese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cúmplase.

 

 

 

GABRIEL EDUARDO MENDOZA MARTELO

Magistrado

 

 

 

JORGE IVÁN PALACIO PALACIO

Magistrado

 

 

 

NILSON PINILLA PINILLA

Magistrado

 

 

 

MARTHA VICTORIA SACHICA DE MONCALEANO

Secretaria General